Mikhaïl Ivanovitch Glinka (1804-1857) est considéré comme le père de la musique classique russe. Né à Novospasskoïe, une petite ville près de Smolensk, il était le fils d’un propriétaire terrien. Glinka a reçu une éducation musicale de son oncle, qui était lui-même un musicien amateur passionné.

En 1824, Glinka partit à Saint-Pétersbourg pour poursuivre sa carrière musicale. Il y rencontra le poète Alexandre Pouchkine, qui l’encouragea à s’intéresser à la musique populaire russe. Cela inspira Glinka à créer un style musical qui incorporait des éléments de la musique folklorique russe.

En 1836, Glinka composa son premier opéra, « Une vie pour le tsar », qui raconte l’histoire de la victoire d’Ivan Susanin, un paysan russe, sur les envahisseurs polonais. L’opéra fut un succès retentissant, et Glinka devint le compositeur le plus célèbre de Russie.

Glinka a également composé l’opéra « Rouslan et Ludmila », basé sur un poème de Pouchkine, ainsi que de nombreuses autres œuvres orchestrales, chorales et pour piano. Il a également voyagé en Europe, où il a étudié la musique italienne et allemande.

Malgré sa renommée, Glinka a connu des difficultés financières tout au long de sa vie. Il est mort à Berlin en 1857, à l’âge de 53 ans, des suites d’une pneumonie. Sa musique a influencé de nombreux compositeurs russes, notamment Tchaïkovski et Rimski-Korsakov, et continue d’être célébrée aujourd’hui comme un élément important de la culture russe.