Modeste Petrovitch Moussorgski est un célèbre compositeur russe né le 21 mars 1839 à Karevo, près de Pskov, en Russie. Il est issu d’une famille noble mais son père meurt alors qu’il est encore jeune et sa mère doit se battre pour élever ses enfants. C’est ainsi que Modeste est élevé par sa grand-mère maternelle qui lui transmet sa passion pour la musique.

Modeste commence à étudier la musique dès l’âge de six ans, mais il ne se destine pas initialement à une carrière de musicien professionnel. Il étudie d’abord le droit et la philosophie à l’université de Saint-Pétersbourg, mais il abandonne rapidement ses études pour se consacrer entièrement à la musique.

En 1861, il rencontre le célèbre compositeur Mily Balakirev qui devient son mentor et l’encourage à composer. Les deux hommes fondent un groupe de compositeurs connu sous le nom de « Les Cinq », qui se consacrent à la création d’une musique russe authentique et originale, inspirée des traditions populaires.

Moussorgski compose alors certains de ses chefs-d’œuvre les plus célèbres, tels que « Les Tableaux d’une exposition », « Boris Godounov » ou encore « La Khovantchina ». Il est considéré comme l’un des plus grands compositeurs russes de tous les temps, avec Tchaïkovski et Rachmaninov.

Cependant, Moussorgski souffre de problèmes d’alcoolisme et de santé mentale tout au long de sa vie. Il meurt en 1881, à l’âge de 42 ans, dans la misère et l’oubli. Il faudra attendre plusieurs décennies pour que son œuvre soit reconnue et appréciée à sa juste valeur, notamment grâce aux efforts de ses amis et collègues, qui ont travaillé à la préservation et à la promotion de son héritage musical.